Henrique Meirelles é um homem vaidoso. Quando presidiu o Banco Central, nos oito primeiros anos do governo do PT, costumava indicar aos interlocutores que desfrutava de contato direto com Luiz Inácio Lula da Silva, amparado pelo status de ministro que o cargo trazia. Antes disso, num alto cargo no FleetBoston, controlador do BankBoston, gostava de ressaltar a raridade que era um executivo brasileiro conseguir tal destaque numa multinacional. Nos últimos dias, soube conter a vaidade. Ele não foi a primeira escolha de Michel Temer para a Pasta da Fazenda, mas aceitou o convite. A partir de 17 de abril, quando a Câmara decidiu dar continuidade ao processo de impeachment de Dilma Rousseff, Temer pediu a interlocutores para sondar economistas de renome a fim de montar seu ministério. Armínio Fraga, antecessor de Meirelles no BC, foi sondado, mas recusou. No final de abril, Meirelles aceitou o convite. Assume a Fazenda, com poderes ampliados.
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Sem rodeios, disse, em sua primeira entrevista coletiva já no cargo, que estava “preparado para enfrentar o desafio”. Mostrou sintonia com uma ansiedade do brasileiro – embora saiba da necessidade de ajustar as contas públicas, o cidadão não tolera mais impostos. Meirelles fez o discurso correto. “O nível tributário no Brasil é elevado. Para que a economia volte a crescer de forma sustentável, é importante diminuirmos o nível da tributação”, afirmou. “A prioridade hoje é o equilíbrio fiscal. Caso seja necessário um tributo, ele será aplicado, mas de modo temporário. Sabemos que o nível de tributação é elevado e que isso atrapalha o crescimento econômico. A meta é a diminuição do nível tributário, no entanto, vamos dar prioridade à questão da dívida pública e a seu crescimento de maneira insustentável.” O banqueiro virou, no fim das contas, um dos poucos notáveis no novo ministério apinhado de políticos, alguns sem nenhuma folha de serviços prestados nas áreas em que assumiram.
Não é pequeno o desafio em que, aos 70 anos, Meirelles se lança. No primeiríssimo momento, precisa mostrar disposição de tomar medidas poderosas o suficiente para reverter o profundo pessimismo do consumidor, das famílias e dos empresários, que estanca investimentos e acelera demissões. A situação é tão crítica que, embora não exista garantia que o atual governo continuará até o final do mandato – Dilma Rousseff foi apenas afastada, e não removida da Presidência –, Meirelles precisa dar partida imediata numa nova agenda econômica. A única forma de fazer diferença, diante do caos, é trabalhar como se o governo fosse definitivo, até para aproveitar a maré de boa vontade que, em tese, existe no Congresso. “A primeira missão dele é dar ao mercado um choque de confiança”, diz o economista Lívio Santos Leite, do Instituto Brasileiro de Economia da Fundação Getulio Vargas. Há algumas sugestões de por onde começar a trabalhar. Meirelles tornou-se, na nova conformação do cargo, o responsável também pela Previdência. “A despesa com a Previdência é a que mais cresce. É fundamental elevar a idade mínima, com alguma transição, e desvincular benefícios do salário mínimo”, diz Alexandre Schwartsman, ex-diretor do Banco Central.
O pessimismo alimentou-se de uma recessão histórica – a economia encolheu 3,8% no ano passado e o mercado financeiro prevê retração de mais 3,9% neste ano. No ano passado, o governo fechou as contas com deficit de R$ 111 bilhões, ou 1,88% do PIB, e, neste ano, o governo Dilma pediu aval do Congresso para ir a R$ 96 bilhões negativos. Inflada pelos gastos e pela alta dos juros, a dívida pública saiu de 50% do PIB, há dez anos, para perto de 70%. Se nada for feito, deve ir a 80% no fim de 2017. A inflação, que andou na casa dos 10% ao ano, dá sinais de arrefecimento devido à recessão, mas segue muito acima do tolerável.
Como o Brasil entrou, sozinho, na pior recessão da história
Nos primeiros momentos, a entrada de Meirelles, por si só, melhora as expectativas. Mesmo que Temer tenha sondado outros nomes, o do presidente do Banco Central de Lula é tido entre economistas e empresários como um dos mais credenciados para a cadeira. Ele trabalhou por quase 30 anos como um dos principais executivos da instituição financeira americana BankBoston, no Brasil e no exterior. Como mais longevo presidente do Banco Central, mostrou-se imune à pressão para baixar os juros, vinda dos setores do PT afeitos ao pensamento econômico heterodoxo, que admite ciclos de maior inflação ou piora das contas públicas, se isso gerar mais empregos em momentos de necessidade. No cargo, passou quase quatro anos modulando a taxa básica de juros em patamar elevado e só promoveu sua queda gradual, de 15% para 10% ao ano, entre 2006 e 2009, quando teve certeza de que a inflação estava sob controle.
Apesar da primeira impressão potencialmente positiva, Meirelles precisará agir rápido para sustentar, nas próximas semanas, a breve euforia criada por sua simples presença. Será necessário demonstrar capacidade real de consertar as contas públicas. “A erosão fiscal é a mãe de todos os problemas”, diz Lívio Leite, da FGV. As opções passam necessariamente pelo corte das despesas públicas. Para implementá-las, será preciso uma boa dose de disposição. Quem faz cortes é usualmente acusado de insensibilidade para com direitos adquiridos e os grupos afetados. “Uma das primeiras medidas deverá ser desvincular obrigações orçamentárias, para abrir espaço para cortes. Outra é suspender as desonerações (de tributos, que beneficiam setores específicos)”, diz Schwartsman.Em paralelo, será necessário conquistar o apoio do Congresso para garantir o avanço de reformas com efeito mais duradouro.
Temer e Meirelles definem as prioridades da economia
Uma das poucas opções da gestão petista para o ajuste fiscal, a recriação da CPMF pode causar mais erosão política que salvação, neste momento. Sob qualquer ótica, o desgaste a ser imposto pela agenda é demasiado até mesmo para um governo que não deve satisfação às urnas. Numa enquete on-line feita pelo Instituto Qualibest na semana passada, o dobro de participantes preferiu um ajuste de contas só com cortes de gastos (mesmo que isso signifique a piora ou o encerramento de serviços públicos e programas sociais), em relação aos que admitem um ajuste mais suave, com algum aumento de tributos. “O lado positivo é que justamente o fato de não ter sido eleito pode encorajar Temer e Meirelles a ir adiante”, diz outro ex-diretor do Banco Central que pede anonimato.
Meirelles: manter um programa social não quer dizer mau uso dos recursos
Conta a favor de Meirelles, na opinião de quem já trabalhou com ele, a disposição em conversar e ouvir. Ele gosta de política (candidatou-se a deputado federal em 2002) e acumulou habilidade de negociação em décadas como executivo de banco e nos oito anos à frente do Banco Central. Mas a tarefa que o aguarda agora é muito mais complicada. Não se sabe se o banqueiro terá desenvoltura necessária para negociar temas tão sensíveis e lidar com as pressões de grupos políticos que compõem o governo Temer e cobrarão o preço do apoio.
Para completar, o governo Temer terá, na oposição, um PT ressentido, que lutará com todas as forças para impedir que a nova pauta econômica, com o DNA de ideias defendidas pelo PSDB, se imponha. Para a sorte do novo ministro da Fazenda, há o fato de o novo grupo no poder ser composto de políticos que calcaram sua trajetória no debate e no embate político – a começar por Temer, ex-deputado e ex-presidente da Câmara.
De Meirelles, também se diz que possui capacidade de cercar-se de bons técnicos. “Ele sabe delegar e não se prende à microgestão”, diz um ex-colega de Banco Central que pediu anonimato. Pelo menos três nomeados para a equipe econômica alimentam o otimismo. Especialista em contas públicas e crítico contumaz da política econômica petista, Mansueto Almeida assumiu a Secretaria de Acompanhamento Econômico. Carlos Hamilton Araújo, ex-diretor do Banco Central, ficou com a Secretaria de Política Econômica. Ilan Goldfajn, outro ex-
diretor do Banco Central e economista-chefe do Itaú há sete anos, vai presidir o Banco Central. Nada garante, de novo, que os acertos políticos o deixem livre para buscar quem quiser. A presidência da Caixa deve ir para as mãos de Gilberto Occhi. Embora funcionário de carreira, foi cacifado para o cargo pelo PP, ao qual é filiado. Ex-ministro de Dilma, Occhi saiu do governo no mês passado. No Planejamento, Romero Jucá ficará encarregado de pilotar as demandas orçamentárias junto do Congresso.
Meirelles é descrito como um chefe que dá espaço para que os subordinados trabalhem e apareçam, mas cobra resultados com rigor e até certa impaciência. Quando considera o trabalho de alguém insatisfatório, manda refazê-lo diversas vezes, até considerá-lo impecável. Embora polido, em geral, no trato com a equipe, Meirelles não disfarça a irritação em algumas situações. Não admite que um subordinado tente enrolá-lo com respostas vagas a suas muitas perguntas. Em casos assim, diz “para, para, para” e encerra o assunto com nova orientação. Sua vaidade faz com que só entre em eventos quando sabe que o local já está cheio de convidados. Obsessivo com segurança, só anda de carro blindado.
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O interesse de Meirelles na carreira política tornou-se público em 2002. Naquele ano, depois de 28 de carreira no BankBoston, decidiu concorrer a uma vaga de deputado federal pelo PSDB em Goiás, seu Estado natal. Foi eleito com 183 mil votos. Logo em seguida, foi convidado por Lula e, em vez de engrossar a oposição, virou um dos principais artífices da confiança do mercado no PT, recém-chegado ao poder. Sua nomeação para o Banco Central foi um sinal de Lula ao mercado, de que o governo petista não promoveria uma erosão nos fundamentos macroeconômicos baseados em responsabilidade fiscal e monetária. Meirelles acabou se tornando próximo de Lula, que tentou, de todo jeito, levá-lo para o governo de Dilma, a fim de substituir Joaquim Levy na Fazenda, no fim do ano passado. Dilma, que não gostava de Meirelles, ficou com Nelson Barbosa.
Há quem veja na decisão de Meirelles de assumir o ministério a ambição de repetir, em 2018, a trajetória de Fernando Henrique Cardoso, nomeado ministro da Fazenda por Itamar Franco depois do impeachment de Fernando Collor. FHC combateu uma crise e acabou eleito presidente. Se for esse o caso, Meirelles (filiado ao PSD desde 2011) terá como maior desafiante José Serra, nomeado ministro das Relações Exteriores. No governo Fernando Henrique, mesmo comandando a Saúde, Serra sentia-se à vontade para palpitar sobre a economia. Se isso se repetir, Meirelles terá de demonstrar mais uma habilidade – lidar com intrigas e sair-se bem delas.
